Uno de los negocios más florecientes de Internet es la recopilación de datos de los usuarios – desde comentarios que dejamos en páginas web hasta información médica o financiera – que luego son vendidos a las compañías para que puedan diseñar su publicidad para ciertos tipos específicos de perfiles de cliente. Estos algoritmos son utilizados también para hacer predicciones basándose en nuestro perfil, desde las posibilidades que existen de que devolvamos un préstamo hasta dónde es más probable que pasemos nuestras vacaciones de verano.
De acuerdo con una investigación efectuada por el Wall Street Journal, la información sobre nuestros hábitos de navegación, menos el nombre, pueden ser vendidos (“un paquete de amantes del cine a 1$ por cada 1.000”) o personalizados (“europeos de 25 años amantes del cine de los años 50”). Puede haber hasta 50 personas intermediarias entre los clics de tu ratón y los anunciantes.
Tácticas de rastreo
La mayoría de la gente no se da cuenta de lo detallada que es la información que se rastrea, o lo sensible que puede ser la información sobre nuestra salud o nuestro estado financiero. El estudio del WSJ analiza la tecnología usada por las compañías para llevar a cabo esta vigilancia y rastrear los hábitos de los consumidores, encontrando lo siguiente:
- De media, las 50 páginas más populares en EEUU instalan 64 fragmentos de tecnología de rastreo en los ordenadores de sus usuarios, habitualmente sin notificarlo. Algunas instalan más de 100 mientras que otras, como Wikipedia, no instalan ninguno.
- Esta tecnología cada vez es más ubicua. Nuevas herramientas pueden ver lo que estamos haciendo en una página, desde dónde nos estamos conectando, cuáles son nuestros intereses, etc. Algunas herramientas de rastreo se reinstalan después de que las hayamos borrado.
- Durante el pasado año y medio, se han abierto mercados donde los perfiles de los individuos son vendidos y comprados como si fueran acciones en la bolsa.
- Los anunciantes compran publicidad en páginas web con contenidos específicos, por ejemplo, un anuncio de ordenadores portátiles en una página de tecnología. Ahora pagan para que se rastree a los consumidores mientras navegan de página a página con publicidad objetivo.
¿Información relevante o Intrusión?
El WSJ contactó con alguna de las compañías que se dedican ha efectuar este rastreo, las cuales aseguraron que la información recogida era anónima e inofensiva. Incluso útil, ya que han llegado a afirmar que cuando el anuncio está ubicado de forma adecuada, deja de ser un anuncio para convertirse en información relevante para el usuario.
Sin embargo, muchas personas pueden sentirse irritadas cuando ven anuncios que son dirigidos a ellos específicamente basándose en información sensible, como la salud y las finanzas. Pongamos por caso el de una persona que está recuperándose de una enfermedad que considera “embarazosa” y que sigue recibiendo publicidad relacionada con dicha enfermedad basándose en sus actividades de navegación previas.
Qué podemos hacer al respecto
Si quieres ocultar información a las herramientas del rastreo, hay algunos trucos sencillos para que los ojos curiosos no puedan recoger nuestros hábitos de navegación.
- Mira y borra las cookies. Conserva solo las que necesitas para guardar tus nombres de usuario y contraseñas.
- Configura tu navegador para que acepte solo las cookies que tú quieras, como las de login a las que nos referíamos en el punto anterior, y bloquee las otras, como las cookies de terceros.
- Si vas a navegar por páginas que no quieres que sean rastreadas (por ejemplo, las que tratan sobre alguna enfermedad, activa la opción de navegación privada (private browsing) para que borre todas las cookies una vez que cierres el navegador, o hazlo tú mismo.
- Monitoriza, borra o establece preferencias para las cookies de Flash en tu ordenador, ya que también pueden contener información usada por los vendedores. Puedes hacerlo en la página de Adobe.
Es probable que las herramientas de rastreo sean cada día más avanzadas, pero ¿es algo que deba preocuparnos? ¿Prefieres ver anuncios de productos en los que podrías estar interesado, o encuentras intrusivo que los vendedores tengan tu perfil?